2012年總共約有150萬人直接死于這一疾病，其中80％以上的死亡病例發(fā)生在低收入和中等收入國家。據(jù)世衛(wèi)組織預(yù)測，到2030年，糖尿病將成為第七項(xiàng)主要死亡原因。隨著時(shí)間推移，高血糖會(huì)嚴(yán)重?fù)p害身體各主要器官系統(tǒng)，造成心臟病、中風(fēng)、神經(jīng)損傷、腎功能衰竭、失明、陽痿以及可能導(dǎo)致截肢的感染。
糖尿病有兩種主要形式。I型糖尿病患者通常不能自己分泌胰島素，因此需要注射胰島素來維持生命。II型糖尿病占糖尿病病例總數(shù)的90%左右，患者通常自己能夠產(chǎn)生胰島素，但不能產(chǎn)生足夠的胰島素或無法妥善利用。
對于大部分I型糖尿病患者而言，每日按時(shí)注射胰島素是主要的控制血糖的方法。也有一些不接受每天注射胰島素的患者，接受了胰島移植治療，這種治療方法目前主要受到兩個(gè)方面的制約：沒有足夠的胰島供體和胰島受體的終身排異反應(yīng)。
哈佛大學(xué)干細(xì)胞研究所（Harvard Stem Cell Institute，HSCI）的Douglas Melton教授，因自己的兩個(gè)孩子都患上了I型糖尿病而暗下決心，立志要治愈I型糖尿病。歷時(shí)數(shù)年的潛心研究，2014年Melton終于利用人體胚胎干細(xì)胞（human embryonic stem cells）首次培育出了可以分泌胰島素的β細(xì)胞–SC-β細(xì)胞，這一研究成果于當(dāng)年10月刊登在頂級期刊《細(xì)胞》上(1)。由于Melton的貢獻(xiàn)，人類首次可以獲得無窮無盡的分泌胰島素的SC-β細(xì)胞了。盡管治愈I型糖尿病的“萬里長征”只邁出了第一步，但是這個(gè)好的開始卻意味著成功了一半。剩下的一半是如何解決排異反應(yīng)。
Douglas Melton教授
一直以來，接受胰島移植的患者都是通過免疫抑制劑來緩解自身免疫反應(yīng)。然而，這種通過降低自身免疫機(jī)能來保證胰島安全的做法，有時(shí)會(huì)得不償失。因?yàn)槊庖吡σ坏┙档?，就給了其他病原物可乘之機(jī)，甚至?xí)岣呋及┌Y的幾率。所以，器官移植加免疫抑制并不是治療I型糖尿病的最佳方法?？茖W(xué)家必須找到一種更好的避免自身免疫反應(yīng)的方法，Melton發(fā)明的SC-β細(xì)胞才能大顯身手。
也許是為了盡快將SC-β細(xì)胞用于臨床，HSCI這回聯(lián)合了麻省理工學(xué)院、伊利諾伊大學(xué)、波士頓兒童醫(yī)院和馬薩諸塞大學(xué)，攜手攻克排異反應(yīng)的問題。強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手再次印證了那句老話，“團(tuán)結(jié)就是力量”。1月25日，這支“最強(qiáng)治療糖尿病戰(zhàn)隊(duì)”終于攻克了這一難題，他們發(fā)現(xiàn)了一種新材料，用這種新材料包被之后，SC-β細(xì)胞可以躲避人體排異反應(yīng)。這一研究成果刊登在頂級期刊《自然醫(yī)藥》上(2)。此外，MIT的Daniel G. Anderson和Robert S. Langer團(tuán)隊(duì)研發(fā)的這種不引起人體排異反應(yīng)的新材料，作為重大發(fā)明同日刊登在頂級期刊《自然生物技術(shù)》上(3)。
TMTD藻酸鹽包被的SC-β細(xì)胞
Anderson團(tuán)隊(duì)發(fā)明的這種材料是經(jīng)過TMTD（triazole-thiomorpholine dioxide）化學(xué)修飾的藻酸鹽（alginate）。他們用TMTD藻酸鹽包被SC-β細(xì)胞，然后將其植入到小鼠的體內(nèi)，可以保證小鼠血糖連續(xù)174天保持穩(wěn)定。這一時(shí)間跨度竟占了小鼠生命旅程的四分之一。目前TMTD藻酸鹽已經(jīng)在嚙齒目和靈長目（不含人類）中開展了實(shí)驗(yàn)，均能避免人體免疫反應(yīng)。
Anderson團(tuán)隊(duì)的這一發(fā)明，不僅解決了器官移植的排異反應(yīng)，還直接證明了Melton發(fā)明的SC-β細(xì)胞治療I型糖尿病的方法是有效的。如果經(jīng)化學(xué)修飾的藻酸鹽包被的SC-β細(xì)胞在人體內(nèi)也具備同樣的功效，那么注射胰島素是不是就沒了，并發(fā)癥是不是也沒了？如果Anderson團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了時(shí)間更長的外包材料，可以在人體使用數(shù)十年，甚至一百年，那么依賴胰島素為生的糖尿病患者是不是就可以被治愈了？
盡管目前相關(guān)的人體臨床試驗(yàn)還沒有開展，一切還都充滿未知，但是這些研究成果至少讓我們看到勝利的希望了。（來源：中國醫(yī)藥信息網(wǎng)）
