美國(guó)和加拿大科學(xué)家近日研究發(fā)現(xiàn)，RNA可以與DNA上稱為啟動(dòng)子區(qū)（promoter region，位于實(shí)際基因前的一小段DNA片段）的非基因區(qū)相互作用。在基因被開啟前，啟動(dòng)子必須先被激活。相關(guān)論文7月6日在線發(fā)表于《自然—結(jié)構(gòu)與分子生物學(xué)》（Nature Structural and Molecular Biology）上。 在之前的研究中，美國(guó)德州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的David Corey和Bethany Janowski發(fā)現(xiàn)，小鏈RNA能夠激活癌細(xì)胞中的某些基因。研究人員用人造RNA證實(shí)，它們可以通過擾亂環(huán)繞DNA的調(diào)節(jié)蛋白混合體來(lái)調(diào)控基因的表達(dá)。不過其中的具體機(jī)制一直沒有弄清。 在最新的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)了RNA一個(gè)意想不到的標(biāo)靶。RNA瞄準(zhǔn)的并不是基因本身，而是由細(xì)胞產(chǎn)生的另一種RNA，所謂的非編碼RNA轉(zhuǎn)錄本。它與啟動(dòng)子區(qū)有關(guān)聯(lián)，啟動(dòng)子區(qū)被激活的時(shí)候，就作為啟動(dòng)命令開啟基因。具體來(lái)說(shuō)，人造RNA與RNA轉(zhuǎn)錄本相綁定，然后結(jié)合其它蛋白形成RNA-蛋白質(zhì)聯(lián)合體。聯(lián)合體接著與啟動(dòng)子區(qū)相綁定，從而可以激活或抑制基因的表達(dá)。 迄今為止，很多科學(xué)家相信蛋白本身在啟動(dòng)子區(qū)就可調(diào)控基因的表達(dá)，此次研究表明這種觀點(diǎn)不一定正確。David Corey說(shuō)：“我們對(duì)于RNA激活基因表達(dá)機(jī)制的發(fā)現(xiàn)為潛在的藥物研發(fā)提供了新的意料之外的標(biāo)靶?！? 編碼蛋白的基因一旦出現(xiàn)變異，會(huì)導(dǎo)致蛋白的缺失或過量表達(dá)，從而造成疾病。雖然用合成RNA來(lái)調(diào)控基因以達(dá)到治療疾病的目的目前還無(wú)法實(shí)現(xiàn)，不過Corey表示，此次實(shí)驗(yàn)所用的人造RNA分子已經(jīng)被用于臨床試驗(yàn)，所以基因調(diào)控藥物的研發(fā)應(yīng)該會(huì)進(jìn)展很快。（2008-07-10）
